Klesgiganten Shein har iverksatt en intern granskning etter at et modellbilde med slående likhet til den drapstiltalte Luigi Mangione (26) dukket opp på deres nettside.
Bildet, som viste en mann i en enkel hvit kortermet skjorte til under ti dollar, vakte raskt internasjonal oppsikt. Ifølge Shein ble bildet levert av en tredjepartsleverandør og fjernet umiddelbart da selskapet ble gjort oppmerksom på likheten.
Tiltalt for drap: Risikerer dødsstraff
Mangione står for tiden tiltalt for drapet på Brian Thompson, administrerende direktør i UnitedHealthcare, som ble funnet skutt utenfor et hotell på Manhattan i desember 2024. Tiltalen kan, dersom Mangione dømmes, føre til dødsstraff; noe påtalemyndigheten har indikert at de vurderer. Mangione har nektet straffskyld.
En gjennomgang utført av BBC Verify viste hele 99,9 prosent samsvar mellom bildet på Sheins nettside og et bilde av Mangione fra rettssalen. Dette har satt fart i spekulasjonene, både om bildet faktisk er av Mangione, eller om det kan være AI-generert. Flere eksperter mener det er tegn på digital manipulering, blant annet unormal hudtekstur og unaturlige lysforhold. Enkelte peker også på muligheten for at ansiktet kan være hentet fra et ekte bilde og plassert på en kunstig generert kropp.
Sheins forklaring: – Levert av tredjepart
Shein har på sin side vært tydelige på at de tar situasjonen alvorlig. I en uttalelse til BBC sier selskapet at de følger saken tett og vurderer mulige brudd på retningslinjene sine fra tredjepartsleverandøren som leverte bildet. Den aktuelle skjorten skal ha vært nær utsolgt før bildet ble tatt ned, ifølge internasjonale medier.
Samtidig har saken fått stor oppmerksomhet på sosiale medier. På TikTok og X (tidligere Twitter) har bildet gått viralt, og flere brukere har reagert med både sjokk og støtte. Enkelte aktivistmiljøer i USA har løftet Mangione frem som en slags symbolfigur; et uttrykk for frustrasjon over det amerikanske helsevesenet og private forsikringsselskaper. Under en pressekonferanse i New York i juni i år ble ordfører Eric Adams møtt av demonstranter som blåste i fløyter og holdt plakater med Mangiones ansikt.
Shein har tidligere fått kraftig kritikk for manglende transparens i sine leverandørkjeder, samt utfordringer knyttet til arbeidsforhold og miljøhensyn. Nå havner selskapet igjen i søkelyset, denne gangen med et spørsmål som strekker seg utover mote og etikk, og inn i en ny digital virkelighet der ansikter kan klippes, limes og manipuleres med få tastetrykk.
Så langt har hverken amerikanske myndigheter eller Shein bekreftet om bildet faktisk forestiller Mangione, eller om det er et produkt av kunstig intelligens. Det eneste som er sikkert, er at saken aktualiserer behovet for strengere kontroll av bildebruk i markedsføring, spesielt når teknologien gjør det stadig vanskeligere å skille mellom ekte og kunstig.
