Valentinsdagen, den årlige hyllesten til kjærlighet, har en historie som er like rotete som de hjerteformede sjokoladeeskene som fyller butikkene i februar.
Den tilskrives Sankt Valentin, en martyr fra det gamle Roma som ifølge legenden viet unge soldater i hemmelighet, i strid med keiser Claudius II. Soldater fikk angivelig ikke gifte seg, fordi enslige menn var «bedre krigere». Historikere har imidlertid vært raske med å påpeke at det finnes ingen dokumentasjon for et slikt forbud. Hele martyrmyten virker derfor som en pyntet historie, laget for å gjøre Valentinsdag mer romantisk enn den noen gang var.
Først på 1300-tallet får dagen sitt romantiske preg, takket være Geoffrey Chaucer. I diktet Parlement of Foules presenterer han 14. februar som dagen da fugler, og mennesker, finner sine partnere. Plutselig har helgenen fått en rolle han aldri ba om: romantikkens beskytter. Før dette var Valentinsdag sannsynligvis bare en tilfeldig minnedag for helgener, uten hjerter, sjokolade eller rosa kort.
Den moderne varianten, slik vi kjenner den i dag, er et mesterstykke av markedsføring: hjerter, sjokolade, blomster, kort og i noen tilfeller pinlige plastfigurer pakket inn i rosa og rødt. Middelalderpoesi, helgenlegende og moderne reklame smelter sammen i en stor kitsch-kokong, som vi alle later som om er dypt meningsfull. Det er fascinerende hvordan et dikt fra 1300-tallet og en tvilsom helgenlegende har blitt en global butikk-høytid.
Fra blodige ritualer til sjokoladeesker
Historisk sett kan vi også spore forhistoriske elementer. Februarmåned var tid for Lupercalia, en romersk fruktbarhetsfestival der unge menn og kvinner ble tilfeldig parret, med blodige ritualer inkludert. Ikke akkurat det man forbinder med hjerteformede sjokoladeesker, men en kontinuitet kan spores: feiringen av kjærlighet på denne tiden av året har alltid hatt en viss form for ritualisert symbolikk, bare at blod og slag ble byttet ut med dyre gaver og ferdige kort.
Kjærlighetsbrev var også en del av tradisjonen. I England og Frankrike skrev folk håndskrevne brev til sine utkårede 14. februar; personlig, kreativt og noen ganger faktisk også intelligent. Før den industrielle revolusjon var dette intime, håndlagde uttrykk for følelser. På 1800-tallet ble det moderne Valentinskortet kommersialisert, først i England og senere i USA og kjærlighetens originalitet ble transformert til ferdigprodusert papir og trykte dikt, en maskinell fortsettelse av noe som en gang var genuint.
Den globale kjærlighetspakken
Og teit, det er kanskje nøkkelordet. Det er vanskelig å ta dagen seriøst når man kombinerer middelaldermyter, Chaucer-dikt, romerske blodfestivaler og Coca-Cola-markedsføring. Hvert år later vi som om 14. februar er verdens viktigste dag for kjærlighet, mens alt som egentlig foregår, er en parade av hjerteformede gaver, pyntede kakemenn og klistremerker med søte sitater. Kulturen vår har tydelig sagt: «La oss gjøre kjærlighet tilgjengelig i 50 gram sjokolade og et rosa kort med gullskrift!»
Folk lager middager, kjøper dyre smykker og deltar i ritualer som ser ut som de er utformet av et markedsføringsteam med begrenset kjennskap til ekte relasjoner. Kjærlighet, denne eldgamle, komplekse og intime kraften, reduseres til noe man kan kjøpe seg til, eller skrive på en pre-fabrikkert hilsen. Vi later som om det er meningsfylt – og kanskje i et lite svakt øyeblikk føles det slik også.
Jeg skal ikke være for kjepphøy; jeg liker symbolikk og blir alltid glad for «bare fordi-blomster». Men hvem vet, kanskje Sankt Valentin selv hadde ledd høyt hvis han så hva folk gjør på «hans dag» i 2026.
